O termo crianças de rua ou meninos de rua refere-se às crianças e adolescentes que se encontram em situação de vulnerabilidade pessoal e/ou social e que, nessas condições, estão expostos a diversos riscos como: violência (física e sexual), uso de drogas (lícitas e ilícitas), exploração como mão-de-obra infanto-juvenil, má nutrição e diversas doenças.
Sujeitos à exploração e à violência, ao abuso e com uma alimentação precária, sem atenção, carinho e educação, é assim que vivem meninos e meninas em situação de rua, ou seja, sem protecção nenhuma. Além disso, são discriminados e rotulados como criminosos.
A maioria das crianças que vivem em situação de rua tem um passado marcado pela violência e pelo desamparo.
Essas crianças podem ou não ainda manter vínculos com suas famílias e, dada a fragilidade dos mesmos, vivem a maior parte de seu tempo na rua, tornando mais frágeis seus vínculos simbólicos e afectivos.
